臂架式起重機的工作幅度可以變化是它的工作特點之一，工作幅度是臂架式起重機的一個重要參數。蜘蛛吊車變幅方式一般有動臂變幅和小車變幅兩種形式。蜘蛛吊車起重量與工作幅度的乘積稱為起重力矩。

　　當起重量不變，工作幅度越大時，起重力矩就越大。當起重力矩不變時，那么起重量與工作幅度成反比。當起重力矩大于允許的極限力矩時，會造成臂架折斷，甚至會造成起重機傾覆。

　　臂架式起重機在設計時，已為其起重量與工作幅度之間求出了一條力矩極限關系曲線，即起重機特性曲線。履帶式起重機，起重量等于或大于16 t的汽車起重機和輪胎式起重機、起重能力等于或大于25 t·m的塔式起重機應設置力矩限制器，其他類型或起重能力較小的臂架式起重機在必要時也要設置力矩限制器。

　　蜘蛛吊車力矩限制器的綜合誤差不應大于10%;起重機械設置力矩限制器后，應根據其性能和精度情況進行調整或標定，當載荷力矩達到額定起重力矩時，能自動切斷起升動力源，并發出禁止性報警信號。